Las tiendas al por menor suelen depender de un complejo entorno de TI de fondo y de frente. El software y el hardware en el lugar trabajan juntos para hacer que la tienda funcione, desde los sistemas de punto de venta (POS), el software de gestión de inventario, el controlador de pagos, las redes, etc.
Dirigir una sola tienda y gestionar todos esos recursos de TI es factible, pero cuando una empresa minorista tiene cientos o miles de sucursales distribuidas por todo un país (o a nivel mundial), la gestión y el mantenimiento de la infraestructura de TI se vuelve bastante abrumadora. Cambiar el hardware antiguo, reinstalar el software, actualizar, etc., se convierte en un ejercicio extremadamente caro y desafiante a medida que las tiendas crecen.
Pero, cuando llegó la virtualización, también lo hicieron muchas oportunidades para que la TI se expandiera e innovara. El uso de software para definir cómo se ejecutan los dispositivos y aplicaciones en la tienda y su separación del hardware subyacente introdujo un sinfín de oportunidades para el mercado de las tiendas minoristas.
El papel de la TI en las tiendas minoristas
Casi todos los cambios que un minorista haga en sus tiendas, productos o procesos dependerán de alguna manera de las soluciones informáticas. Desde actualizar sus sistemas de puntos de venta, introducir nuevos productos en el inventario, asegurar los controladores de pago, etc. Desafortunadamente, es común ver que estas soluciones caen por debajo de las expectativas. Por lo tanto, las tiendas minoristas terminan gastando demasiado tiempo en la implementación y el mantenimiento de su TI, que su enfoque se aleja de lo que importa.
Y hay una razón para ello:
La infraestructura de TI tradicional de las tiendas tiende a ser voluminosa, complicada y lenta. La mayoría de las aplicaciones de las tiendas minoristas se ejecutan a través de software dedicado, por lo que necesitan instancias de hardware dedicadas para funcionar en las instalaciones; terminan con una infraestructura de TI rígida.
En el mismo caso, cuando las sucursales de las tiendas minoristas necesitan conectarse a sus sedes, esta rígida infraestructura introduce una alta latencia y limitaciones de ancho de banda, lo que no es la solución adecuada para los compradores de hoy en día, que no tienen paciencia.
El concepto de Software-Defined Everything (SDE) introduce la virtualización y la absorción de la carga de trabajo del hardware para hacer que la infraestructura de TI de la tienda minorista sea más flexible y ágil. Los términos bajo el paraguas de SDE, como la tienda minorista definida por software, reducen la complejidad de las aplicaciones centradas en dispositivos en las tiendas, y la SD-WAN mejora las implementaciones WAN y proporciona conexiones más rápidas entre las tiendas.
La tienda de venta definida por software: Escapar de las aplicaciones centradas en los dispositivos
La arquitectura central de las aplicaciones que se encuentra en casi todas las tiendas es el típico nodo físico que ejecuta el sistema operativo + la aplicación, que es la aplicación tradicional centrada en el dispositivo. Desafortunadamente, esta arquitectura carece de agilidad, flexibilidad y escalabilidad.
Los minoristas necesitan repensar y reestructurar toda su TI.
La virtualización ayuda a los minoristas a escapar de esta centralización de las aplicaciones de los dispositivos; Toma los recursos informáticos de la tienda tradicional y los virtualiza, separando el hardware y el software. Por ejemplo, la virtualización toma el software de los sistemas de puntos de venta, servidores de inventario, controladores de pago, etc., y lo despliega en VM (Máquina Virtual) en un servidor de borde centralizado. Por supuesto, estos servidores virtualizados pueden ser desplegados en las instalaciones de borde pero también en la nube.
¿En las instalaciones vs. la nube?
La nube podría ser una gran solución para aprovechar los “servidores virtuales” con más rendimiento, almacenamiento y recursos poderosos en general. Pero, de nuevo, la nube crea sólo otro punto de centralización. Con este enfoque, los dispositivos de red se convierten ahora en altamente cruciales para la transferencia de datos a la nube. Una sucursal de una tienda minorista con recursos de red inadecuados no podría aprovechar los beneficios de la nube.
Por otra parte, el despliegue del software virtualizado en un servidor en las instalaciones de una tienda minorista mantiene la inteligencia en el borde de la red. Los servidores de la tienda pueden seguir siendo controlados centralmente desde un “plano de control alojado en la nube”. Pero el “tráfico principal” de datos permanece en el sitio.
De cualquier manera, las sucursales que se conecten a la sede central se verán directamente afectadas por la calidad y el rendimiento de la red. Como se mencionó anteriormente, las sucursales dependen en gran medida de su WAN para conectar otras sucursales y la sede central. En caso de que el servidor de virtualización se ejecute en la sede, la red se convierte en la prioridad principal en una sucursal.
Las tiendas definidas por el software deben funcionar en algún lugar
Con la virtualización los entornos de TI se simplifican dramáticamente, pero los servidores virtuales todavía necesitan correr en algún lugar físico. Entre los servidores que ejecutan aplicaciones de tienda virtualizadas, los vCPEs que ejecutan SD-WAN que se conectan a la sede central, e incluso los cortafuegos que protegen los datos de la tienda, existe la necesidad de un hardware subyacente.
A continuación se presentan ejemplos de estos tipos de hardware genérico que pueden hacer que la tienda definida por software sea una realidad:
El dispositivo de virtualización
El NCA-4020 es un network appliance x86 montable en rack verificado, diseñado para mejorar el rendimiento de la red y de la computación. Los dispositivos de la tienda, terminales de puntos de venta, etc., se conectan al dispositivo de virtualización que ejecuta la máquina virtual con el sistema operativo y el software.
El NCA-4020 es un dispositivo de inteligencia de borde de red — sus especificaciones son:
- CPU: 4~16 núcleos de rendimiento de computación. Intel® Xeon® D2100 4~16 núcleos.
- Memoria: DDR4 2666MHz REG DIMM.
- Almacenamiento SATA: 2 Bahías internas de 2.5″ de HDD/SSD, 1 M.2-2280/22110, B Key
- E/S Abundantes: 10 GbE RJ45 (4/8 puertos POE+ por SKU), 4 10G SFP+
La caja de borde de red para cómputo intensivo
El LEC-2290 es una caja de servidor de borde de red diseñada para la consolidación de carga de trabajo intensiva de computación. Esta plataforma integrada es lo suficientemente potente como para ejecutar muchas máquinas virtuales simultáneamente. También es abundante en E/S, presentando una oportunidad para conectar los periféricos del dispositivo de almacenamiento.
Las especificaciones del LEC-2290 son:
- CPU: Procesador Intel® Core™ i7 de octava generación.
- Alimentación a través de Ethernet: requisitos de POE de alta potencia de las aplicaciones de red.
- LAN: 6 puertos RJ45 GbE LAN.
- Expansión: 2 bandejas extraíbles para HDD/SSD y 2 slots PCIe para el acelerador de la GPU.
- Abudante E/S: 6 puertos seriales, 8 E/S Digitales, 4 Puertos USB Tipo A, Ethernet, y expansión WiFi/LTE.
Los dispositivos SD-WAN
El NCR-1510 y el NCA-2510 son desktop network appliances x86 optimizados para la virtualización. Estos aparatos pueden ser usados como plataformas vCPE, uCPE, SD-WAN y SD-Security. Estos dispositivos SD-WAN proporcionan todos los beneficios de la virtualización a la capa de red. Proporcionan la flexibilidad, la agilidad, el aprovisionamiento, la fiabilidad y la escalabilidad a la conectividad WAN.
La SD-WAN mejora esta solución de tienda minorista definida por software, porque introduce otra capa de tecnología de virtualización en la tienda, en la conexión WAN. Sustituye a los tradicionales routers y cortafuegos de la WAN por aparatos virtuales. La SD-WAN reconfigurará las tiendas minoristas de cadena— cambiará la forma en que se comunican con sus cuarteles generales en lugares remotos.
¿Qué valor puede aportar la tecnología definida por el software al Retail Edge?
La estrategia de borde de red definida por el software para las tiendas minoristas, tiene como objetivo ejecutar el software de la tienda en una máquina virtual que se ejecuta en la parte superior de un servidor de borde de red(como se muestra en el diagrama anterior). Toma puntos finales distribuidos en las tiendas, desde terminales de puntos de venta, servidores de inventario, hasta controladores de pagos, y los virtualiza, de modo que puedan ser administrados y supervisados centralmente desde el servidor de borde de red único.
Además, la WAN definida por software también puede reducir la complejidad de la red en las sucursales. La SD-WAN proporciona muchos beneficios a los minoristas; juega un papel crucial para facilitar, asegurar y proporcionar una conectividad WAN fiable.
¿Qué otros beneficios puede aportar la tecnología definida por el software a las tiendas?
- Suministro rápido de nuevas aplicaciones y servicios. Con la virtualización, el hardware de la tienda tradicional se desvincula de su software (y viceversa). Dependiendo sólo del software y sin necesidad de desplegar el hardware cada vez, se pueden ofrecer más aplicaciones y servicios a los empleados y clientes. El aprovisionamiento rápido ayuda a aumentar la velocidad de comercialización y la rapidez de servicio. Además, las tiendas temporales completas pueden desplegarse más rápido, permitiendo las tiendas emergentes (pop-up).
- Bajar el TCO (Costo Total de Propiedad). El hardware ligero de “productos básicos” optimizado para la virtualización y la inteligencia de borde de red suele ser más barato de poseer e implementar. El hecho de disponer de hardware básico también rompe el ciclo de vida del equipo tradicional.
- Reducir el hardware de la tienda. El modelo dinámico y flexible que proporciona la virtualización, simplifica toda la infraestructura de TI, incluyendo el servidor y las redes de la aplicación. La cantidad de servidores y dispositivos de red en la tienda se reduce significativamente. Tener menos hardware en la tienda también ayuda a reducir el mantenimiento y las grandes revisiones.
- Mejorar la gestión y la seguridad. El enfoque central de “aplicaciones virtualizadas de tiendas” permite un control más fácil. El servidor inteligente en el borde de red de la tienda que ejecuta estas maquinas virtuales también reduce la cantidad de datos que deben ser enviados a una red externa y a diferentes canales de tráfico, reduciendo así las superficies de ataque.
- Dado que las nuevas aplicaciones y servicios pueden generarse rápidamente, hay más espacio para la innovación. Los puntos finales multiuso conectados desde los cobotsitinerantes, las pantallas táctiles en toda la tienda o incluso las compras con MR (Realidad Mixta) mejorarán en última instancia la experiencia del cliente.
Palabras finales
Mover el software y el sistema operativo de las aplicaciones de las tiendas minoristas a máquinas virtuales alojadas en un servidor central virtualizado reducirá radicalmente la complejidad de las TI. La administración y el mantenimiento del software de la tienda minorista a través de este servidor central hará que las cosas sean más fáciles y sencillas para los administradores de TI. Podrán gestionar miles de instancias virtuales de cientos de tiendas, todas desde una única ubicación remota.
Pero sin una conexión fiable entre las sucursales y la sede central, los gerentes tendrán dificultades para monitorear esas máquinas virtuales. La SD-WAN es el otro componente clave para la tienda minorista definida por software; hará que la red sea más fácil de implementar, segura y confiable.
