A medida que entramos en la Cuarta Revolución Industrial, varias nuevas tendencias tecnológicas han comenzado a transformar los sistemas que nos permiten trabajar y vivir. La virtualización de las funciones de red (NFV) permite a los operadores de redes reducir sus gastos y acelerar el despliegue de nuevos servicios, y este concepto se está extendiendo cada vez más en todo el mundo. En esta serie de artículos de dos partes, analizaremos qué es la virtualización de funciones de red, cómo funciona, cómo se compara con SDN, cuáles son sus beneficios y, más adelante, qué significa para la Cuarta Revolución Industrial, junto con otros como Software Defined Networking (SDN).
A medida que la automatización avanzada, los vehículos sin conductor, la robótica, los aviones no tripulados, la IA, la virtualización y las tecnologías de comunicaciones inalámbricas 5G nos llevan más lejos hacia el futuro, ya es obvio que lo que se conoce como la Cuarta Revolución Industrial está en marcha.
Sin embargo, para desbloquear realmente las promesas de tecnologías como la automatización y los vehículos sin conductor, será necesario que existan ciertas arquitecturas subyacentes antes de que podamos empezar a hacerlo. Entre otras, dos de las más importantes de estas tecnologías serán la virtualización de la función de red y las redes definidas por software.
En el primer artículo de esta serie de dos partes sobre virtualización de funciones de red (NFV), analizamos lo que era NFV y por qué todo el mundo se está volviendo virtual, detallando algunos de los beneficios que pueden venir con NFV, así como su relación con las redes definidas por software (SDN). En este artículo, veremos cómo estas dos tecnologías clave están impulsando la Cuarta Revolución Industrial y lo que esto podría significar para el futuro.
¿Qué es la Cuarta Revolución Industrial?
Puede que ya conozcan la primera revolución industrial en el siglo XIX. Sin embargo, lo que tal vez no sepan es que ha habido otros dos desde entonces y un cuarto está en curso. Entonces, ¿qué eran esas revoluciones?
La primera revolución industrial se hizo realidad mediante el uso de vapor y agua para alimentar máquinas y equipos. La segunda revolución industrial se produjo con la introducción de la electricidad y la producción en masa, y la tercera revolución industrial se caracterizó por el comienzo de la era digital e Internet.
La cuarta revolución industrial está siendo coloreada por el desarrollo y la utilización de sistemas ciberfísicos, la automatización avanzada, la inteligencia artificial y la Internet de los objetos. Por el contrario, la Cuarta Revolución Industrial parece que tendrá más impacto y nos empujará más hacia el futuro que cualquier otra que se haya producido antes que ella.
Los vehículos sin conductor, los robots y la inteligencia artificial pueden sonar muy futuristas, pero son innovaciones que están ocurriendo ahora mismo como resultado directo de la Cuarta Revolución Industrial y de las tecnologías que la hacen posible. Aquí es donde llegamos a NFV y SDN.
El papel de NFV y SDN
NFV es un concepto de red que busca proporcionar más agilidad de red y reducir costes mediante la disociación de ciertas funciones como cortafuegos o encriptación de hardware dedicado tradicional y su traslado a servidores virtuales.
Las redes definidas por software son más parecidas a una colección de objetos de red tales como conmutadores, routers y cortafuegos que son capaces de automatizar y cubrir los requisitos de red tales como VLAN y aprovisionamiento de interfaces.
La utilización de estos dos conceptos ha contribuido a crear productos y servicios de nueva generación, como las redes de comunicaciones inalámbricas 5G, que también han sido promocionadas como otro motor de la cuarta revolución industrial por expertos y entusiastas por igual. Casi todas las innovaciones de Industry 4.0 utilizarán redes de comunicación inalámbrica, por lo que 5G, así como NFV y SDN, probablemente marcarán el rumbo de la Cuarta Revolución Industrial.
Los servidores virtualizados desempeñarán un papel crucial para mantener unidas las redes virtuales, un proceso que implica a SDN, en lugar de NFV; sin embargo, ambos conceptos apuntan al objetivo más amplio de virtualizar tanto los servicios como las aplicaciones, a la vez que aumentan la agilidad de la red y reducen los costes al mismo tiempo.
Este objetivo compartido entre NFV y SDN también podría tener el efecto secundario beneficioso de permitir a los operadores de redes y proveedores de servicios invertir en sus propios sistemas y tecnologías y desarrollar los mismos productos que se convertirán en el punto de referencia de Industry 4.0.
Más allá de la Cuarta Revolución Industrial
A medida que entramos en una era en la que los recursos tecnológicos, biológicos, físicos y virtuales están cada vez más integrados y conectados, la virtualización de las funciones de red y las redes definidas por software siguen siendo importantes para el futuro de la Cuarta Revolución Industrial.
Cuando se utilizan en combinación, SDN y NFV permiten niveles mejorados de flexibilidad, agilidad, fiabilidad y seguridad de la red, así como velocidades mejoradas. Esta podría resultar una combinación ganadora para la multitud de dispositivos inteligentes y de IoT que se calcula que llegarán a los miles de millones en 2020. Las ventajas de seguridad son otro de los beneficios que estos sistemas tendrán a la hora de integrar y proteger estos dispositivos.
La tecnología está evolucionando a un ritmo que parece ser cada vez mayor, y las capacidades y beneficios de conceptos como la virtualización de las funciones de red y las redes definidas por software probablemente sentarán las bases que nos ayudarán a asegurar que estamos capacitados para alcanzar la Quinta Revolución Industrial.