La virtualización de funciones de red (NFV) y sus posteriores funciones de red virtual (VNF) no se pueden desarrollar con la suficiente rapidez para muchos proveedores de servicios y organizaciones de TI empresariales. Después de todo, el alto nivel de automatización de la red, el hardware de equipos de red comercializado y la reducción del tiempo/complejidad de despliegue de servicios, lo que conduce a una mayor agilidad de la red, son todos factores que sirven para permitir nuevas fuentes de ingresos, al igual que la computación en nube ha hecho con los proveedores de servicios en nube.
Aunque la promesa de NFV/SDN de convertir las redes en sistemas autónomos y auto-organizados aún está lejos, con la experiencia adquirida en el desarrollo y pruebas de soluciones de redes virtuales, la industria ha identificado varias áreas de la red que pueden ser más fácil y eficientemente virtualizadas sobre hardware básico (por ejemplo, servidores x86 estándar de la industria). El desarrollo y las pruebas exhaustivas de proveedores de servicios, proveedores de soluciones de red y colaboraciones de código abierto, proyectos y organizaciones afines han creado soluciones SDN y NFV listas para la producción para redes de operadores, empresas e incluso residenciales.
A continuación se presentan las tres soluciones NFV que han sido totalmente virtualizadas y desplegadas en hardware x86 en redes de producción de todo el mundo:
Núcleo móvil virtual – vEPC/vIMS
Inicialmente, el enfoque principal de los proveedores de servicios (sólo recientemente superado por la combinación de SD-WAN y vCPE), la virtualización de las funciones del núcleo de paquetes evolucionado móvil (EPC) y el subsiguiente subsistema multimedia IP (IMS) ha sido una empresa muy importante para los proveedores de servicios de comunicaciones inalámbricas. Con un núcleo móvil totalmente virtualizado, los proveedores de servicios pueden beneficiarse de la mejora de la eficiencia de la infraestructura móvil, la reducción de los costes de los equipos de red y la reducción masiva del tiempo de comercialización. Los beneficios no se detienen ahí, ya que el núcleo móvil virtual eficiente y rentable ofrece a los operadores todas las herramientas necesarias para desplegarlo en lugares de difícil acceso (es decir, países subdesarrollados, zonas rurales y escasamente pobladas). Además de las mejoras inmediatas de las actuales soluciones de redes móviles, el núcleo móvil virtual y la infraestructura subyacente están allanando el camino para el despliegue de 5G a través de futuras actualizaciones incrementales.
Virtual consumer-premise equipment – vCPE, uCPE
Los equipos de Virtual Customer Premise son actualmente una de las soluciones NFV más impactantes que los proveedores de servicios y las empresas pueden desplegar en la actualidad, si no la más impactante. Al pasar de un hardware inflexible basado en circuitos integrados específicos de aplicaciones (ASIC) a CPEs totalmente programables y definidos por software, las empresas y los proveedores de servicios pueden ampliar sus capacidades a la vez que mejoran otros aspectos críticos de sus redes y servicios, proporcionando funciones avanzadas como el multiarrendamiento, el aprovisionamiento remoto, la orquestación y la gestión, y el aprovisionamiento sin necesidad de intervención,
La flexibilidad que ofrece vCPE crea una solución mucho más elástica que permite a los equipos de las instalaciones del consumidor empujar cargas de trabajo pesadas hacia la red de los SPs, o empujar cargas de trabajo críticas hacia el CPE para reducir la latencia. La extensibilidad ofrecida por los VNF crea una plétora de nuevas fuentes de ingresos potenciales a partir de servicios de valor añadido como la seguridad (por ejemplo, vFW, UTM, IDS/IPS, VPN) y la optimización (vSBC, SD-WAN). Aunque SD-WAN se está convirtiendo rápidamente en un componente crucial de los CPE virtuales debido a su naturaleza complementaria agnóstica a la tecnología de redes de acceso.
