Lo mismo que le pasó a la infraestructura computacional le está pasando a la red. La virtualización y los servicios basados en la nube dieron forma a la computación, y ahora también están cambiando las redes.
Hoy en día, las redes pueden ser mucho más dinámicas y accesibles para todos. Las instancias completas de las funcionalidades virtuales de red y seguridad pueden iniciarse con un solo clic y gestionarse de forma remota. Todo esto es posible gracias a tecnologías como SDN y NFV.
La virtualización de funciones de red (NFV) separa las funciones de red del hardware propietario, pero la tecnología aún necesita ejecutar el software en algún lugar. Los dispositivos como el Equipo Universal de Instalaciones del Cliente (uCPE) pueden ejecutar funciones de red virtual en un sistema operativo estándar y una caja blanca genérica. Esto significa que no necesita ningún hardware propietario ni integraciones complejas.
El uCPE puede utilizarse para desplegar nuevos servicios en las instalaciones del cliente, proporcionar nuevas sucursales WAN en cuestión de minutos y mucho más.
Virtualización de la infraestructura de red
Según un informe de IDC, el mercado de SDN generó cerca de 5,150 millones de dólares en 2017. Triplicó su crecimiento a partir de 2016. El mismo equipo de predicciones de IDC estimó que la tendencia del mercado mundial de SDN continuaría creciendo. Su valor ascenderá a más de 12,000 millones de dólares estadounidenses en el año 2022.
La red física no desaparecerá en pocos años. Pero el mercado irá favoreciendo poco a poco las superposiciones de virtualización de red y los controladores SDN. Tener una red extensa y compleja que depende del hardware ralentiza el crecimiento del negocio y perjudica la innovación.
Cuando se lanzan nuevos servicios de red, las empresas a menudo necesitan actualizar y cambiar todos los racks de hardware. El aprovisionamiento de equipos es una tarea que lleva mucho tiempo y consume grandes sumas de dinero.
La virtualización de red elimina el hardware de la ecuación. Separa el software del hardware, haciendo que las funcionalidades de la red sean independientes del equipo subyacente. Un único servidor puede utilizarse para múltiples funciones de red. Imagine enrutamiento, conmutación, protección contra intrusos, equilibrio de carga, todo en un solo dispositivo.
A continuación se muestra un diagrama de la arquitectura de virtualización de red.
Ahora es posible virtualizar centros de datos completos con modelos como el Centro de Datos Definido por Software (SDDC). Esta tecnología es capaz de ofrecer una reducción anual del 56% en la provisión y gestión. La virtualización de red también ha sido probada en casos como implementaciones SD-WAN, donde el aprovisionamiento puede reducirse de un par de meses a minutos.
Según un informe de VMware, la virtualización de la infraestructura de red puede reducir drásticamente el OpEx (gastos operativos) y el CapEx (gastos de capital). Por ejemplo:
- Los Firewalls virtuales o Firewalls como Servicio pueden reducir el riesgo y el impacto en el centro de datos, ahorrando aproximadamente un 68% anual en el CapEx.
- Un aprovisionamiento y una gestión más rápidos pueden reducir exponencialmente el tiempo de despliegue y eliminar los errores provocados por el hombre, lo que supone un ahorro medio del 70% en el OpEx.
- La recuperación de desastres a través de la nube a escala puede mejorar los tiempos de recuperación y reducir drásticamente las interrupciones.
Servicios de red virtual: Una oportunidad de negocio
Las funciones de red virtualizadas (VNFs) y los servicios SDN ya son una realidad. Un ejemplo es el SD-WAN, que ya se está entregando a los clientes como un servicio gestionado. Este servicio también se conoce como SD-WAN como Servicio y puede entregarse a través de la nube.
Nuevos conceptos como los servicios de red virtualizados (VNS) también están surgiendo como resultado de la virtualización de la red.
Un VNS es una plataforma que proporciona servicios de red dinámicos y bajo demanda. Permite a los clientes utilizar NFV como una forma de implementar y gestionar estos servicios. La solución puede dar acceso a funciones de red como balanceo de carga, protección contra intrusos, enrutamiento inteligente, etc. Un proveedor de servicios de red virtual puede elegir entre una variedad de proveedores VNF de confianza de terceros y, a través de plataformas de controladores SD-WAN asociadas, proporcionarlos a sus clientes.
Una plataforma VNS se compone de un plano de gestión, de control y de datos. El plano de gestión puede ayudar a crear y proporcionar servicios, el plano de control es donde SDN programa la red, y el plano de datos es operado por equipos en las instalaciones del cliente, el uCPE.
El uCPE: Un elemento esencial del VNS
Con una plataforma VNS, los usuarios finales pueden lanzar servicios de red desde la nube privada de un proveedor a través de un equipo universal de instalaciones del cliente (uCPE). Esta pieza de hardware se despliega normalmente en una caja blanca, que es un subsistema abierto donde se pueden ver las partes internas pero no modificar. El uCPE es suministrado por fabricantes de equipos de red como Lanner.
Este equipo juega un papel importante en la virtualización de redes porque soporta múltiples Funciones de Red Virtual (VNFs). Estos VNFs pueden ser empujados del proveedor al uCPE, como servicios. Otra ventaja de usar un uCPE es que los clientes no necesitan tener ningún hardware dedicado propietario. Dado que el hardware está separado del software, los clientes pueden utilizar estos servidores listos para usar (COTS), que son más fáciles de instalar y mucho más baratos.
Los uCPEs harán que la prestación de servicios sea más fácil y rentable. Desde la perspectiva de los proveedores de servicios gestionados (MSP), se pueden enviar fácilmente múltiples funciones de red virtualizadas como servicios bajo demanda a los equipos de las instalaciones del cliente. Estos servicios incluyen:
- SD-WAN
- Firewall virtual
- Enrutador virtual
- Balanceo de carga
- Y más
Según un informe de Gartner, se prevé que para 2023, más del 90% de la infraestructura de extremo de la WAN de los proveedores de servicios y las empresas se basará en equipos virtualizados en las instalaciones del cliente (vCPE), uCPE o dispositivos SD-WAN a la medida de las necesidades del cliente.
Desde la perspectiva del cliente, puede desplegar y gestionar fácilmente estos servicios a un costo operativo mucho menor. Los clientes pueden reemplazar muchos equipos de múltiples proveedores con una caja genérica de uCPE y personalizar sus servicios de acuerdo a sus necesidades.
Puesta en marcha con un uCPE
Es importante asegurarse de que un uCPE esté prevalidado con los principales proveedores de software VNF o SD-WAN. También es esencial que esté construido en arquitectura abierta (caja blanca) para garantizar la compatibilidad.
Un uCPE puede desplegarse como un dispositivo para montar en rack o como un dispositivo de escritorio. Su hardware debe ser lo suficientemente potente para ejecutar múltiples VNFs. Estos dispositivos también deben tener una amplia disponibilidad de puertos, desde RJ-45, SFP y SFP+, y soporte para conectividad inalámbrica como Wi-Fi o LTE.
Un ejemplo de un uCPE capaz de soportar múltiples uCPEs es el NCA-2510 de Lanner. Este equipo puede desplegarse en las instalaciones del cliente y recibir servicios de red bajo demanda. También se puede utilizar en sucursales en despliegues SD-WAN.
Resumen
Las redes actuales tienen una fuerte dependencia del hardware. Cada uno de sus aparatos propietarios tiene una fuerte dependencia del hardware. Cada uno de sus aparatos propietarios tiene funciones de red específicas. Tienen un dispositivo firewall para la seguridad, un par de routers para el redireccionamiento de paquetes y la selección de rutas, un optimizador WAN para acelerar los enlaces WAN, y la lista continúa.
Los centros de datos viven y respiran por el hardware.
Pero esto está cambiando lentamente.
Con la virtualización de redes, ahora es posible desplegar redes privadas en nube, servicios completamente nuevos y sucursales en sólo unos minutos. Al virtualizar la red, los proveedores de servicios y las empresas pueden evitar el bloqueo de proveedores. No necesitan ningún hardware propietario ni integraciones de red complejas para ejecutarlos. Los centros de datos se reducirán drásticamente. Serán reemplazados por cajas multifuncionales como los uCPEs, servicios en nube como el Centro de Datos como Servicio, y por plataformas de Servicios de Red Virtual.
La virtualización de la red ayudará a proporcionar soluciones y servicios automatizados, a reducir costos y complejidades, y a añadir nuevos flujos de ingresos estables.